Geen regio in Italië spreekt zoveel tot de verbeelding als Toscane. Een onmetelijk rijke mix van cultuur en geschiedenis, gelardeerd met levendige horeca. Wie zich voorneemt om Toscane te bezoeken, kan Pisa zeker niet links laten liggen. En dan niet alleen vanwege de wereldberoemde scheve toren. Pisa is een stad met middeleeuwse historie, die vrijwel onaangeroerd gebleven is.

Het oude centrum en de ligging aan de rivier de Arno, zorgen voor schilderachtige taferelen die zich zeker niet beperken tot het beroemde Piazza dei Miracoli. Pisa biedt het beste van Toscane en Italië in een stadje dat goed te voet verkend kan worden. Ontdek bruisende horeca in eeuwenoude panden, gevoed door wat nog steeds een levendige studentenstad is.

Rijke geschiedenis van Pisa

Zoals bij wel meer Italiaanse steden, begon de historie van Pisa in de pre-Romeinse Etruskische tijd. Zo’n vijf eeuwen voor Christus was Pisa uitgegroeid tot een serieuze nederzetting. Volop profiterend van haar strategische ligging aan de Arno. Hoewel het Pisa van nu geldt als een oude stad, is uit die periode weinig bewaard gebleven. Het huidige Pisa kwam vooral tot stand in bloeiperiode van de stad, tijdens de middeleeuwen. In de 11e eeuw gold Pisa korte tijd zelfs als belangrijker handelscentrum dan Venetië.

Zo kwam in de 11e eeuw ook de kathedraal van Pisa tot stand. In tegenstelling tot veel omliggende steden lag de bloeiperiode van Pisa al voor de Renaissance. In die periode werd Pisa overvleugeld door steden als Genua en Livorno. Ook de maritieme macht van de stad werd in die periode gebroken. Daarvoor heeft de vloot van Pisa nog wel bijgedragen aan de vestiging van diverse kolonies in Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Ook is het altijd een belangrijk cultureel en educatief centrum gebleven. Nog steeds geldt Pisa als een bruisende studentenstad.

Hip en culinair

Pisa biedt al het goede van Toscane. Waaronder cultuur, architectuur en heerlijk eten. Binnen Toscane biedt het ook de grootste kans om de al te grote toeristenstromen te ontlopen. Die beperken zich in Pisa vooral tot het Piazza dei Miracolli, waar de scheve toren van Pisa bewonderd kan worden. Voor wie verder kijkt biedt Pisa een keur aan bars en restaurants. Uiteenlopend van klassiek Italiaans, tot hip en modern.

Deze worden vooral bezocht door locals, waaronder veel studenten van de in Pisa gevestigde onderwijsinstellingen. In de stad van zo’n 90.000 inwoners, studeren ongeveer 60.000 studenten. Een verhouding die op weinig plaatsen in Europa vertoond wordt. Zo ontstaat er een unieke blend van oud en nieuw. De middeleeuwse stad Pisa die levendig en hip gehouden wordt door een grote instroom van jonge mensen.

Eenvoudig te bezoeken

Hoewel de stad op zichzelf een attractie is, komen de meeste mensen niet in hoofdzaak voor Pisa naar de regio. Gelukkig valt er bijna niet aan Pisa te ontkomen. De internationale luchthaven van Toscane ligt in Pisa en de meeste bezoekers van de regio komen aan in en vertrekken vanuit Pisa. Dat zorgt voor een unieke kans om dit verblijf te combineren met een uitgebreid bezoek van minstens een dag. Iets dat zeker de moeite waard is.

Pisa geldt ook als een belangrijk spoorwegenknooppunt. Zowel regionaal als bovenregionaal. De stad ligt aan de treinverbinding tussen Rome en Genua. Wie Italië per spoor verkent moet zeker een tussenstop wagen in Pisa.

Photos: CC Image courtesy of Irene Grassi, on Flickr